Je těžké si představit moderní průmysl bez hliníku a jeho slitin. V dnešní době existuje mnoho druhů hliníku a jejich značení se používá k označení procenta různých nečistot a také k technologii výroby nebo obohacování.
Kovu je možné dodat specifické vlastnosti jeho kombinací s různými chemickými prvky, jako je hořčík, měď, zinek, křemík a mangan. Existují různé druhy hliníkových slitin. Samostatně se rozlišují sloučeniny, s jejichž pomocí vytvářejí slitiny se zlatem, stříbrem, platinou a dalšími drahými kovy. Říká se jim ligatury.
Základní typy hliníku jsou vytvářeny pomocí obohaceného oxidu hlinitého. Tento kov nelze v přírodě nalézt v čisté formě, protože má vysokou chemickou aktivitu. Při interakci s jinými prvky tvoří kov bauxit, nefelin a alunit. Tyto rudy se pak používají k výrobě oxidu hlinitého a poté, prostřednictvím určitých chemických a fyzikálních reakcí, čistého hliníku. Požadavky, které musí hliníkové slitiny tohoto typu splňovat, jsou definovány v normách. Takový primární hliník se používá ve významných průmyslových odvětvích, zejména tam, kde jsou vyžadovány zvýšené technické parametry suroviny. U technického (nelegovaného) hliníku obsah cizích nečistot nepřesahuje 1 %. Technické druhy hliníku musí mít navíc zvýšenou odolnost proti korozi.
Charakteristickým znakem technických jakostí hliníku je vysoká tepelná a elektrická vodivost. Molekulární mřížka se vyznačuje téměř úplnou absencí nečistot v toku elektronů. Takové vlastnosti umožňují použití kovu v oblastech, jako je výroba nástrojů, výroba zařízení pro vytápění a výměnu tepla a osvětlení.
Některé druhy hliníku podléhají zpracování za tepla a za studena válcováním, lisováním, tažením atd. Plastická deformace umožňuje získat výrobky s různými profily: hliníkové tyče, plechy, pásy, desky, profily atd. Jaké jsou druhy hliník a jejich použití v praxi určuje účel slitiny.
Deformované druhy kovů jsou široce používány v odvětvích jako je letectví a stavba lodí, stavebnictví (pro svařování), tedy v oblastech vyžadujících zvýšené technické vlastnosti materiálů.
Dalšími druhy hliníkových slitin jsou tzv odlitky. Jejich charakteristické vlastnosti jsou: vysoká měrná pevnost kombinovaná s nízkou hustotou. Díky těmto vlastnostem je možné vyrábět (odlévat) díly různých konfigurací bez prasklin.
Při výrobě plechů musí být dodrženy požadavky EU. Tyto typy hliníkových slitin jsou klasifikovány v závislosti na oblasti jejich použití a vlastnostech. Kyselinovzdorné druhy hliníkového plechu se používají k výrobě palivových nádrží, svařovaných kontejnerů, součástí letadel, nýtů, rámů a chladičů automobilů. Kov se vyznačuje dobrou svařitelností a odolností proti korozi, zvýšenou tažností a deformovatelností. Slitiny hliníku dopované manganem a hořčíkem se používají k výrobě plochých plechů odolných vůči kyselinám. V tomto případě se technický hliník používá pro dokončovací a izolační práce. Hladký děrovaný hliník má široké uplatnění ve stavebnictví, vyrábí se z něj mřížky ventilačního potrubí, interiérové dekorační prvky a zpevnění rohů sádrokartonových desek. Otvory v perforovaných částech mohou být obdélníkového, kulatého nebo kosočtvercového tvaru. Vyrábějí se na speciálních lisech.
Potravinářské druhy hliníku se vyrábí z žíhaných a za studena zpracovaných slitin - pro vytvrzení materiálu, a také z primárního hliníku, který nebyl tepelně zpracován. Plechy se vyznačují vysokou hygienou, bez kontaminace a legujících prvků.
Profilované výrobky jsou vyrobeny z ohýbatelných jakostí hliníku a mají následující výhody:
• Vzhledem k nízké hmotnosti plechů je lze použít při rekonstrukcích ve starých domech. Konstrukce kvůli svému stáří nemusí odolávat velké zátěži, proto jsou pro ně ideálním řešením lehké vlnité desky.
• Vhodné pro pokrývačské práce ve vícepodlažních i jednopodlažních budovách.
• Díky pružnosti kovu je vhodný pro práci na střechách se složitými konfiguracemi.